Expertos de la industria opinan sobre el colapso del puente de Baltimore y las posteriores implicaciones para la cadena de suministro

 

Apenas han pasado unos días desde los trágicos acontecimientos relacionados con el puente Francis Scott Key en Baltimore y no han faltado comentarios y opiniones, desde la perspectiva de la cadena de suministro y la logística.

 

Como se informó anteriormente, el colapso del puente Francis Scott Key, de 1,5 kilómetros y 1,000 años de antigüedad, tendrá repercusiones en la cadena de suministro durante meses, si no más, según afirman los expertos en cadenas de suministro. Y el tráfico de buques en el puerto de Baltimore, un importante centro comercial de la costa este, está suspendido "hasta nuevo aviso", dijo el puerto. El puerto de Baltimore gestionó un récord de 52,3 millones de toneladas de carga internacional, valorada en 80.800 millones de dólares el año pasado. Es el 11.º puente de carga internacional más grande del mundo.^El-el puerto más grande del país y encabeza la lista en cuanto a número de vehículos nuevos que entran y salen de Estados Unidos.

 

Esta lamentable situación ha vuelto a poner de relieve la necesidad de resiliencia en la cadena de suministro, en forma de estrategias de mitigación o de contingencia cuando ocurre lo inesperado. Afortunadamente, no faltan consejos y orientación para las partes interesadas de la cadena de suministro a la hora de afrontar condiciones y eventos adversos e inesperados.

 

En un comentario proporcionado a Newsroom Notes, Kristian O'Meara, vicepresidente sénior de iniciativas estratégicas de JAGGAER, una empresa global de tecnología de adquisiciones, y Dean Alms, director de productos de Aravo, un proveedor de servicios de resiliencia y riesgo de terceros, ofrecieron sus respectivas opiniones sobre la situación actual en el puerto de Baltimore.

Cuando se le preguntó sobre algunos ejemplos de estrategias de mitigación o contingencia que las partes interesadas de la cadena de suministro deberían usar, o al menos considerar, para manejar la carga que se dirigía o salía del Puerto de Baltimore, Alms explicó que el colapso del Puente Francis Scott Key subraya la necesidad de que las organizaciones tengan planes de continuidad comercial para minimizar las interrupciones e impulsar la resiliencia operativa.

 

"Las empresas que utilizan el puerto o el puente deben realizar evaluaciones de impacto empresarial encuestando a sus proveedores para identificar a aquellos que no pueden cumplir con sus obligaciones", dijo. "Esto permite a las empresas buscar proveedores alternativos. Como parte de su evaluación de riesgos de terceros para las empresas de transporte, los líderes empresariales deben determinar si sus proveedores de logística tienen una estrategia de comunicación y un punto de contacto para desastres como este. También deben considerar la posibilidad de que un experto evalúe la sofisticación de su software de redireccionamiento para minimizar el tiempo de inactividad y las interrupciones. Si una empresa proporciona su propio transporte, deberá evaluar las mismas capacidades internamente y tener proveedores de transporte de respaldo listos".

Y O'Meara destacó la necesidad de que los actores de la cadena de suministro perfeccionen su capacidad para responder rápidamente a posibles interrupciones y diversificar los modos de transporte y tener rutas alternativas listas.

 

"Las empresas pueden centralizar su acceso a alternativas de tarifas, rutas y transportistas, lo que mejora la visibilidad de sus opciones durante eventos disruptivos y el impacto de estos eventos en sus envíos", dijo O'Meara. "La centralización también crea un entorno dinámico donde pueden colaborar con sus proveedores y transportistas y responder a las interrupciones más rápidamente".

 

También señaló que las empresas pueden priorizar los envíos críticos y trabajar en estrecha colaboración con los transportistas para acelerar las entregas o redirigir de forma proactiva los envíos a través de zonas menos afectadas. Pero observó que esto viene con la salvedad de que solo las organizaciones que están equipadas con capacidades de visibilidad en tiempo real pueden identificar rápidamente el impacto de la interrupción en los envíos y hacer ajustes en las rutas o modos antes de que la situación empeore.

En términos de horarios de buques interrumpidos, junto con capacidades laborales y de manipulación limitadas en otros puertos como Filadelfia y Norfolk, que podrían provocar una congestión que podría durar meses, tanto Alms como O'Meara observaron el impacto que el colapso del puente ya está teniendo en el comercio global.

 

Alms señaló que el colapso del puente ya está perturbando el comercio mundial y las partes interesadas apenas están empezando a ver los efectos de primer orden, por lo que es vital que las autoridades portuarias y los transportistas ya tengan puntos de contacto de emergencia y buenas relaciones con sus socios, incluidos otros puertos, transportistas y proveedores de logística de terceros, para localizar envíos críticos que se hayan perdido, retrasado o dañado.

"En el caso de los buques de carga que se encuentran actualmente en tránsito, los transportistas contarán con un sofisticado software de enrutamiento para redirigir los envíos de la forma más económica y/o más rápida", afirmó. "Esto puede añadir días o incluso semanas a los envíos, pero sacarán el máximo partido de una situación desafortunada. En el caso de los envíos que no han salido de los puertos, se deben ejecutar planes de contingencia que incluyan el enrutamiento a través de métodos de transporte alternativos, como el avión o el tren, para entregar las mercancías y los productos".

 

Desde la perspectiva de O'Meara, dijo que la visibilidad y la comunicación son claves y requieren que los actores de la industria tomen medidas proactivas.

Como ejemplo, citó cómo la congestión portuaria en Los Ángeles durante la pandemia demostró que depender excesivamente de un puerto puede ser catastrófico.

"Explorar modos de transporte alternativos, colaborar con las autoridades portuarias y los proveedores y aprovechar la tecnología son acciones fundamentales para mantener las cadenas de suministro en movimiento de manera eficiente y más preparadas para adaptarse", afirmó.

 

Los impactos posteriores en la cadena de suministro, derivados del colapso del puente, ya son evidentes.

O'Meara explicó que las consecuencias inmediatas de este evento son dobles: interrupciones en el tráfico marítimo y desafíos para el transporte terrestre. Dijo que detener todo el movimiento de buques en el puerto retrasará significativamente la actividad de importación y exportación marítima y la descarga y carga de mercancías, lo que creará retrasos en la programación, y agregó que el colapso del puente Key también corta un enlace crítico en la I-695, que es una carretera importante para el transporte terrestre de camiones.

 

"Los envíos de todo tipo de productos, desde autopartes hasta bienes de consumo, podrían verse afectados", afirmó. "Las organizaciones tendrán que redireccionar los envíos, lo que alargará los plazos de entrega y podría aumentar los costes de transporte. Las empresas que no hayan invertido en la capacidad de identificar y asegurar proveedores alternativos y capacidad de transporte podrían experimentar una escasez y retrasos importantes que provoquen desabastecimientos y ralentizaciones de la producción. La oferta limitada también podría aumentar los precios para los consumidores. Esta situación pone a prueba la agilidad y la resiliencia de la cadena de suministro de las organizaciones, lo que pone de relieve la importancia de la planificación proactiva y la inversión en capacidades de respuesta".

 

Las interrupciones de la cadena de suministro son impredecibles en términos de cuándo, dónde y cuánto duran, según Alms.

"Pero los mayores problemas de la cadena de suministro serán los retrasos y los daños en los plazos de entrega de los productos, lo que en última instancia aumentará el coste de los bienes", afirmó. "Como la mayoría de las empresas siguen dependiendo de la fabricación eficiente, el inventario para producir productos finales se agotará rápidamente. El coste de desviar los materiales aumentará los costes de producción a corto y medio plazo, ya que las rutas alternativas se verán sometidas a una gran presión y se retrasarán hasta que se pueda reconstruir el puente y volver a usarlo. Estos aumentos de los costes de producción, a su vez, aumentarán el precio de los productos para los consumidores".

 

Tanto O'Meara como Alms plantean algunas observaciones muy acertadas. Este trágico suceso no es algo que nadie esperaría ni planificaría, pero desde que ocurrió ha habido una oleada de actividad, con el objetivo de volver a la normalidad de forma segura y fluida. Eso llevará algún tiempo, sin duda, pero se hará y los movimientos de carga que entran y salen del puerto de Baltimore se reanudarán en algún momento. Pero hasta entonces, las cosas serán diferentes, sin duda.