Terminales de contenedores: viendo oportunidades en lugar de obstáculos

No es ningún secreto que la economía naviera mundial se está desacelerando y esto, a su vez, tiene un efecto de flujo hacia las terminales de todo el mundo.

La diferencia entre un obstáculo, como una desaceleración del mercado, y una oportunidad es una cuestión de perspectiva. Cuando los volúmenes de envío disminuyen, el pensamiento de los operadores de terminales de contenedores debe cambiar del rendimiento en cantidad a la calidad del servicio para mantener un resultado final saludable.

La desaceleración se ve impulsada en parte por disminuciones interanuales en el crecimiento económico de China, con un crecimiento en 2023 de un magro 6,9%; las expectativas para 2023 son que su economía muestre un nivel de crecimiento comparable, o peor. También se atribuye en parte a la caída de la industria rusa de transporte de contenedores impulsada por las sanciones y la caída del precio del petróleo, y tampoco se debe ignorar el exceso de oferta de capacidad de transporte.

Hay numerosos artículos sobre cómo la industria naviera puede sobrevivir a la actual disminución de los volúmenes de carga (consolidación de búsqueda), pero ¿sobrevivir es la única opción? Hay algunos artículos sobre cómo, de hecho, la industria naviera puede beneficiarse de la crisis (la firma de estrategia McKinsey & Company escribió un excelente artículo sobre este mismo tema), pero hay poco disponible sobre cómo las terminales pueden beneficiarse.

Dejando a un lado las causas, ¿qué se puede aprender de la crisis? ¿Existen beneficios que las terminales de contenedores puedan obtener?

Lecciones de la crisis

Construir más no siempre es lo mejor
Las compañías navieras han invertido demasiado en su infraestructura marítima. Los transportistas enfrentan un problema doble. En primer lugar, la economía nos dice que el exceso de oferta reducirá los costos, erosionando su base de ingresos hasta que se recupere la demanda. En segundo lugar, tienen un aumento sostenido de los costos debido al mantenimiento de un gran conjunto de activos. En resumen, lo que pretendía ser una solución para satisfacer una creciente demanda de servicios de transporte marítimo se ha convertido en un obstáculo importante para su capacidad de capear la actual crisis del transporte marítimo.

La lección para terminales de todos los tamaños es sencilla. El exceso de capacidad tiene un costo; en primer lugar, el costo de construir infraestructura o adquirir equipos y, en segundo lugar, el costo de mantener estos activos. El aumento de los activos terminales requiere importantes gastos de capital (CAPEX). Además, los nuevos activos conducen a un punto de equilibrio terminal más alto para compensar los costos operativos continuos (OPEX). Combinados, estos nuevos costos de CAPEX y OPEX disminuyen la flexibilidad, una característica esencial de las empresas a las que les va bien durante las crisis financieras.

La inversión en infraestructura y equipamiento sí tiene un lugar en las estrategias de crecimiento de las terminales. Sin embargo, la decisión de una terminal de construir infraestructura o adquirir nuevos equipos debe tomarse estratégicamente después de considerar todas las opciones para lograr ganancias en la capacidad de manejo de la terminal. Mejorar la calidad del servicio (a través de una mayor eficiencia, mejores procedimientos y mayor transparencia) conduce a ganancias en la capacidad de manejo y debe considerarse antes de comprar nuevos equipos.

Gestionar el resultado final

Reducir los costos de manera efectiva, cuando sea posible, es útil para aumentar las ganancias durante los auges, pero lo más importante es que es estratégicamente crítico para garantizar operaciones continuas durante las recesiones. A medida que las compañías navieras de todo el mundo han aceptado el estado actual del mercado, han recurrido a la reducción de costos como medio para mejorar sus perspectivas financieras.

¿La lección? La revisión periódica de los procedimientos de la terminal ayuda a identificar procesos ineficientes. Abordar la ineficiencia casi siempre conduce a ahorros de costos. Los especialistas en optimización brindan más experiencia en la identificación de ineficiencias y oportunidades de ahorro de costos, así como soluciones para lograr estos ahorros en toda una terminal.

Recortar costos es una herramienta muy útil durante una desaceleración del mercado, así como cuando el negocio está en auge, ya que puede conducir a mejores resultados. Cuando se hace correctamente, las reducciones de costos también pueden mejorar la calidad del servicio.

Revestimientos de plata

No todo es pesimismo. Las crisis también pueden tener ventajas; el truco consiste en identificarlos y actuar en consecuencia. La disminución del volumen de manipulación incita a los terminales a actuar; simplemente no hacer nada rara vez es una opción, o nunca. Las crisis también permiten que las terminales tengan tiempo, un factor esencial en el cambio.

Para la mayoría de las terminales, durante períodos de alto volumen o auges del mercado, la atención se centra en el rendimiento y en hacer las cosas. En un mundo simple, altos ingresos significan bajos incentivos para reducir la ineficiencia. Estos dos factores existen en una relación inversa y, aunque no deberían ser así, esa es una conversación diferente. A medida que los ingresos disminuyen, el incentivo para actuar aumenta hasta que ya no es una opción, sino un requisito.

El tiempo es el elemento crucial para lograr el cambio; Lo mejor de todo es que llegan en abundancia cuando las terminales experimentan una disminución en el volumen de manejo. A medida que los volúmenes disminuyen, el tiempo disponible aumenta. El tiempo crea flexibilidad. La flexibilidad crea oportunidades. La oportunidad es el último lado positivo de cualquier crisis. Mirar una situación desfavorable y ver la oportunidad es sólo una cuestión de perspectiva. El mercado va a cambiar; eso es inevitable. Tener la previsión de cambiar el pensamiento con ello; ese es un buen negocio.