Impresión 3D: ¿amiga o enemiga?

 

Los envíos de impresoras 3D se dispararán en 2024, según el último informe de los analistas de la industria Gartner. Las ventas aumentarán en un 75 por ciento, con cerca de 100,{4}} unidades en funcionamiento en todo el mundo, antes de casi duplicarse nuevamente en 2025. No hay duda de que es una tendencia interesante, pero la impresión 3D presenta un desafío importante para la industria como Lo sabemos y podríamos cambiar la forma en que operan los fabricantes para siempre.

 

La impresión 3D está destinada a revolucionar la etapa de desarrollo de creación de prototipos al reducir en gran medida los costos asociados y aumentar la facilidad con la que podemos realizar pequeños ajustes en nuestros productos. El potencial es enorme y hasta el momento sólo hemos arañado la superficie de lo que puede ofrecer: los beneficios y oportunidades reales se harán evidentes a medida que esta nueva técnica penetre en partes más amplias del negocio, yendo más allá de la creación de prototipos y convirtiéndose en una parte integral. parte de las operaciones.

 

¿Cómo reaccionará su director financiero si le dice que puede reducir su inventario en un 25 por ciento, simplemente reemplazando el stock fácilmente replicable con una impresora 3D en el almacén? E imaginemos si los fabricantes de equipos pudieran enviar sus máquinas con una impresora 3D para que los repuestos pudieran imprimirse en el lugar en lugar de pedirlos y entregarlos. En lugar de llamar al fabricante y esperar a que lleguen las piezas, los usuarios podrían pagar por una descarga digital de un plano de la pieza deseada, eliminando efectivamente grandes partes de la cadena de suministro.

 

Este escenario también ofrece una oportunidad para que los fabricantes operen como un servicio. Tradicionalmente, los servicios de mantenimiento más baratos los proporciona una empresa independiente de la que fabricó originalmente el producto, pero proporcionar planos descargables sería un paso relativamente pequeño para los fabricantes, y uno con un retorno de la inversión significativo.

 

Y eso sin considerar el impacto ambiental positivo que podría tener la impresión 3D, algo que no creo que se haya considerado completamente todavía. En el nivel más básico, basta pensar en todos los kilómetros por carretera y avión que ya no serían necesarios si permitiéramos a los propietarios de equipos imprimir sus propias piezas de repuesto.

 

Pero eso no quiere decir que la impresión 3D sea una especie de solución milagrosa para la industria manufacturera. Somos un grupo tradicionalmente lento, por lo que siempre hay un elemento de miedo asociado con cualquier cosa que se describa como una "nueva revolución industrial", y ésta no es diferente, porque la impresión 3D también tiene el potencial de revolucionar la forma en que trabajamos. otras formas menos favorables.

 

La cobertura mediática de la impresión 3D se disparó en mayo, cuando Defense Distributed, una empresa estadounidense, imprimió la primera pistola funcional. A pesar de las implicaciones éticas que causaron revuelo entre el público, este también fue un momento significativo para los fabricantes. Si es tan sencillo diseñar y fabricar un arma (algo que antes solo personas especialmente capacitadas o maquinaria compleja podían producir), ¿qué es probable que suceda en el futuro?

 

¿Podrá la gente imprimir sus propios coches? ¿Sus propias casas? Estos pueden parecer ejemplos extremos, pero las posibilidades son realmente infinitas y existe un riesgo real de que algún día desaparezca la necesidad de procesos de fabricación tradicionales. Por lo tanto, operar como un servicio es un paso importante para garantizar que los fabricantes sigan siendo útiles, rentables y tengan demanda a pesar de una caída inevitable en su oferta física.

 

La otra gran cuestión, destacada en un reciente Simposio de Gartner en Florida, es la protección de sus derechos de propiedad intelectual (PI). Gartner predice que, para 2023, cada año se perderán al menos 100.000 millones de dólares (poco más de 62.000 millones de libras esterlinas) en propiedad intelectual a nivel mundial. También dicen que al menos un importante fabricante occidental afirmará que ladrones que utilizan impresoras 3D le han robado su propiedad intelectual en 2015 y, a diferencia de las luchas en materia de propiedad intelectual que vemos hoy, esos ladrones probablemente vivirán en los mismos mercados occidentales, no en los mismos mercados occidentales. Asia.

 

En el pasado, robar propiedad intelectual ha sido algo difícil, con espionaje sofisticado y mucha planificación por parte del ladrón, pero la impresión 3D podría hacerlo mucho más fácil. Puede que no pase mucho tiempo antes de que alguien, en cualquier parte del mundo, pueda imprimir artículos que usted ha invertido muchos años y ha invertido mucho dinero en desarrollar. El surgimiento de un mercado negro de planos en toda regla no es poco realista: ¿la industria manufacturera sufrirá las descargas ilegales de la misma manera que las industrias de la música y el cine?

 

Como tantos avances tecnológicos a lo largo de los años (pensemos en la energía nuclear frente a las ojivas nucleares), éste tiene el potencial de revitalizar o devastar la industria manufacturera. Los órganos rectores y los reguladores deben garantizar que exista la legislación y la protección adecuadas para los fabricantes en este momento, de modo que estemos en la mejor forma posible para aprovechar su poder para siempre tan pronto como la impresión 3D realmente despegue.